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Maquette plastique Cavalerie samurai.

Samouraï (, Samurai?, ou Bushi (?)) est un mot japonais désignant un membre de la classe guerrière qui a dirigé le Japon féodal durant près de 700 ans.

Le terme « Samouraï », mentionné pour la première fois dans un texte du xe siècle, vient du verbe « saburau » qui signifie « servir ». L’appellation est largement utilisée dans son sens actuel depuis le début de la période Edo, vers 1600. Auparavant, on désignait les guerriers plutôt par les termes mono no fu (jusqu’au viiie siècle), puis bushi (?), qui peuvent l’un ou l’autre se traduire par « homme d’armes ». À partir de la période Edo, les termes Bushi et Samouraï ne sont pas tout a fait synonymes, il existe une différence subtile (voir l’article Bushi)

On trouve aussi parfois le terme buke : il désigne la noblesse militaire attachée au bakufu (gouvernement militaire), par opposition aux kuge, la noblesse de cour attachée à l’empereur. Les buke sont apparus durant l’ère Kamakura (11851333) ile

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